誤嚥性肺炎は、高齢者の肺炎の中で最も多い原因のひとつです。「食事中によくむせる」「食べるのに時間がかかるようになった」というサインを見逃さないことが、予防の第一歩となります。
この記事では、誤嚥性肺炎の原因・症状・予防法と、在宅での訪問診療による対応について解説します。
誤嚥性肺炎とは？
誤嚥（ごえん）とは、食べ物や飲み物、唾液などが気管に入ってしまうことです。誤嚥性肺炎は、誤嚥によって細菌が肺に入り込み、炎症を起こす病気です。高齢になると飲み込む力（嚥下機能）や咳で異物を排出する力が低下するため、発症リスクが高まります。
誤嚥性肺炎が起きやすい方の特徴
- 脳梗塞・脳卒中後遺症のある方
- パーキンソン病などの神経疾患がある方
- 認知症の進行した方
- 長期臥床（寝たきり）の方
- 口腔内の衛生状態が悪い方
これらの状態にある方は特に注意が必要です。
誤嚥性肺炎の症状
典型的な肺炎症状（高熱・咳・痰）が出ないケースも多く、「なんとなく元気がない」「食欲がない」「微熱が続く」といった非典型症状で発症することがあります。このような変化に気付いたときはすぐに医師に相談することが大切です。
誤嚥性肺炎の予防
口腔ケアの徹底
口の中を清潔に保つことは、誤嚥性肺炎予防で最も効果が確認されている方法のひとつです。歯磨き・うがい・入れ歯の清掃を毎日丁寧に行いましょう。
訪問歯科による専門的な口腔ケア
ご自宅での歯磨きだけでは、歯と歯ぐきの隙間や舌の汚れ、入れ歯に付着した細菌までは落としきれないことがあります。歯科医師・歯科衛生士による専門的な口腔ケアを受けた高齢者では、誤嚥性肺炎の発症が減ったという報告があり、口の中の細菌を減らすことが予防に直結すると考えられています。通院が難しい方でも、訪問歯科であれば歯科医師・歯科衛生士がご自宅や施設まで伺い、むし歯や歯周病の治療、入れ歯の調整、専門的な口腔清掃を受けることができます。
食事の姿勢と食形態の工夫
食事中は上体を30〜60度起こした姿勢で食べると誤嚥しにくくなります。また、飲み込みやすいようにとろみをつけたり、食形態を調整したりすることも有効です。
嚥下機能訓練
言語聴覚士による嚥下訓練や、自宅でできる「のどのストレッチ」「発声練習」などが嚥下機能の維持に役立ちます。
訪問診療でできること
嚥下状態の定期評価
訪問診療の医師が定期的に嚥下機能を評価し、リスクの変化を早期に把握します。必要に応じて言語聴覚士・管理栄養士・訪問看護師と連携して適切なケアを提供します。
肺炎の早期発見・治療
在宅での診察・聴診・採血などにより、肺炎の兆候を早期に発見します。軽症であれば、入院せずに在宅での抗生剤投与・点滴治療で対応できる場合もあります。
胃ろう管理
誤嚥リスクが高く経口摂取が困難な方には、胃ろう（PEG）による栄養管理を在宅で行います。胃ろうの定期的な管理・交換にも訪問診療で対応しています。
訪問歯科・言語聴覚士のご紹介
診察の中で口腔内の問題や嚥下機能の低下が見つかった場合には、必要に応じて当院から訪問歯科や言語聴覚士をご紹介することが可能です。ご家族がご自身で依頼先を探して調整していただく必要はありません。訪問診療で把握した嚥下の状態や全身の状況を共有したうえで連携しますので、口腔ケアと嚥下訓練を含めた一貫した対応につながります。
まとめ
誤嚥性肺炎は予防が最大の治療です。日頃からの口腔ケア・食事の工夫・定期的な嚥下評価を組み合わせることでリスクを大きく下げることができます。当院では、必要に応じて訪問歯科や言語聴覚士のご紹介も行っています。在宅でのケアに不安がある方、訪問診療を検討されている方は、横浜ホームクリニックまでお気軽にご相談ください。
この記事は、 横浜ホームクリニック 院長 大澤基医師が監修しました。
